通常有15-20%的死亡率，患者多以女性为主，是青春期女孩子常见的病。由于追求以瘦为美，这样的孩子对于体重很敏感，喜欢苗条的体型，开始常常避开家里人采取一些使自己体重减轻的措施，如不在公共场所进食，也不愿与家庭其他成员一起进食，不吃早餐去上学，特别是不愿吃易于增肥的食物如面包、糖、土豆等，有时故意制造呕吐，或服用泻药，使食入的食物排出体外，在学校参加一些剧烈的活动，如参加长跑等，开始时无食欲减退，甚至胃口很好，拒食，少食常常是心因性的，在长期饥饿以后，才会出现厌食。
由于长期进食少可导致过度营养不良，抵抗力差，青春期起病的女孩，可出现闭经，导致产生其他并发症和精神症状，如焦虑不安，抑郁，失眠，注意力不集中，易疑惑等。
有的则是父母过份溺爱，或家庭不和，常常培养了孩子某种不成熟的特殊性格，可表现为自作聪明，敏感，固执己见，过于倔强，爱打扮，盲目自信等，也有人认为职业学习竞争的强大压力，使妇女尤其是脆弱的女孩，产生严重的心理负担，吃下的东西却要设法呕吐出来。或根本绝食，通过节食达到理想中的完美体形，以适应社会需求。由此而产生了神经性厌食。
