本病是一组以情感障碍为突出表现的心理疾病，具有反复发作、自行缓解的病理倾向。缓解期精神活动几乎完全正常，不残留人格缺陷。虽可能多次发作，但无精神衰退之虑。
临床上主要有抑郁症和躁狂症两种基本类型。如果两型同时发生在同一病人身上，则称为"躁狂抑郁症"，简称"躁郁症"。
一、抑郁症
抑郁症是情感性障碍中最常见和最重要的临床类型，亦是当今威胁人类生命和健康的最常见的心理疾病，被称为"人类第一心理杀手"，占全人群的5%左右。随着心理卫生工作普及和人们对本病的认识与警惕日益提高，本病将成为心理疾病防治和维护心理健康的重点目标之一。
(一) 定义和概述
以情绪（心境）严重低落为主要特征，且持续至少两周，并伴有相应的思维和行为改变，造成社会功能受损或本人痛苦的不良后果。许多轻、中度抑郁症并不存在精神病性症状，常以深埋的内心痛苦和情绪压抑为主要临床表现。他们外表正常，社会功能和人格完整性无明显损害。大多数病人有积极求医的迫切愿望，与医务人员配合良好，主动接受医疗，自知力良好。通过积极治疗，病人能够较快地恢复健康。这一切与一般精神病迥然不同。
其实本病现在很常见，并有较高的自杀率。从现代医疗水平来看，本病疗效很好。如果全社会对本病有高度认识和警惕，及早识别，及时诊治，其治疗效果是非常卓越和成功的。临床实践表明，在有效的抗郁剂治疗下，90%以上病人可以很快恢复健康，不留任何后遗症，几乎可以达到"恢复原状"的理想效果。病人死于抑郁症是完全可以避免的。美国抑郁问题专家、精神科医生杰弗里林恩史培勒说："这种病往往袭击那些最有抱负、最具创意、工作最认真的人。"
(二)临床表现
1.正常情感变化与抑郁症的鉴别
忧郁是一种很常见的正常的情感成分。人们遇到精神压力、痛苦的境遇，产生忧郁情绪是常见的现象。那么，如何判断一个人是正常情感变化还是病理性抑郁症状呢？以下是识别、判断的线索：
(1)正常忧郁情绪是基于一定客观事物背景的，即"事出有因"。而病理性抑郁性情感障碍通常是无缘无故地产生，缺乏客观精神应激条件，或虽有不良因素，但是"小题大做"，不足以真正解释临床征象。
(2)一般人情绪变化有一定时限性，是短期的，人们通常通过自我调适，可重新保持心理平衡。而病理性抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以缓解。一般心理健康者忧郁情绪变化不应超过两周。超过一个月以上，甚至数月或半年以上，则肯定
