5名女中学生，平均身高1.68米，在减肥前平均体重48公斤，身高体重恰到好处，洋溢着青春的活力。可是不知为何，她们执意减肥已经半年至两年，平均体重减至31公斤，个个面无血色，骨瘦如柴，秀发变得枯萎脱落，皮肤变得暗淡粗糙，满身的皮屑如同撒上米糠。由于缺少了皮下脂肪，长时间坐在课椅上的臀部磨出了月强子。
她们不仅形销骨立，精神上也变得判若两人，面无表情，目光呆滞，反应迟钝。家人很难让她们开口讲话，很难知道她们心里在想些什么。尽管衰弱到这种地步，可她们仍不放弃减肥，每日三餐吃什么，吃多少自作主张，雷打不动，减肥似乎成了比学习还重要的任务。
由于她们不时腹痛，严重便秘，经常头晕目眩，几次昏倒在校内外，家人不得不把她们带到医院。医生按贫血、低血糖、月经不调、肠胃病来诊治，仍不能从根本上解决她们“不愿进食”的问题。情急之中，有的家长认为孩子不吃饭可能体内有毒素，于是买来某某排毒
剂，结果越吃病情越重。
这5名中学生究竟是怎么回事？为何折腾成这样仍旧痴心不改？在精神病学中，这种病叫“神经性厌食症”，它与减肥是两个完全不同的概念。减肥是以体重超重为前提，采取科学计算进食热量及合理配膳，增加运动量，以达到正常体重为目的。而神经性厌食症是一种
精神障碍，患者陷入“不胖感觉胖”、“不肥而减肥”的自虐自残怪圈中不能自拔。
神经性厌食症的发病具有隐蔽性和渐进性，本病最初的酝酿阶段是在她们进入青春期后的15～17岁。随着生理上的迅速发育，她们对自身形象越来越注意，但由于缺乏正确的审美观，对美的感知与追求产生偏离，特别在意他人评价，易受减肥信息诱导，心中有暗自追逐
和比较的偶像，甚至变追求美为害怕自己不美。久而久之，这种悲观恐惧心理得以强化，成为人格发育中的不良部分，为以后发病埋下隐患。
在此基础上，家庭环境和学校环境适应不良会促使发病。如父母过度溺爱或粗暴，缺乏情感交流，引起孩子反感，抑或学习受挫，同学关系不协调等，这些矛盾冲突未能及时化解，使她们产生愤怒、紧张、悲观的情绪，最终指向自我，其行为其实是借减肥之名，行与他人抗衡和自我发泄之实。除心理因素外，本病还与生理因素有关，如有一定的家族性，患者下丘脑功能异常等。
本病发病的外显阶段是患者开始有意识地控制进食量，此时她们的进食生理反射正常，当视、嗅、味觉感受到食物，信号传至大脑，进食中枢兴奋，出现食欲，食物对口腔及咽部的机械和化学刺激增加胃液分泌
