长期以来，艾滋病一直被认为是与男人，特别是男性同性恋者有密切关系的疾病。由于这种认识误区的存在，艾滋病对全球女性的危害往往被忽视。非洲撒哈拉周边地区的艾滋病感染者人数占全球艾滋病感染者总人数的70%，其中75%为妇女。在南非，20%的HIV阳性妇女包括女童是在被强暴后一年内被检查出来的。1997年，妇女仅占全球艾滋病感染者人数的4l%，而到了今天，这个数字已经上升至50%。许多研究数据显示，在异性性交过程中，女性感染艾滋病的概率比男性要高出近两倍，这也是女性艾滋病感染者人数在近年来迅速攀升的原因。HlV阳性的妇女除了要面对男性所要面对的问题外，还要面对一些女性特有的问题，如严重的盆腔感染、宫颈癌发病率上升等。她们对抗HIV病毒治疗的反应也与男性不一样，有时甚至需要特殊的治疗方案，然而，目前仍没有对男女都合适的治疗方案。
女性被艾滋病侵害的风险还是来自于男女权利的不平等。女性作为这个世界的一半，她们扮演着妻子、母亲、女儿的多重角色，一旦她们感染了艾滋病，无疑对社会的细胞——家庭——是一个重创。更令人担心的是，一些重男轻女思想严重的地区，她们患上这种疾病后被遗弃的概率要大大高于男性。
歧视：尽管女权主义者为重拾女性话语权已经抗争了几十年，但女性在就业、受教育机会、择偶权等方面，依然要面对不少性别歧视。许多落后地区仍存在着父母包办女儿婚姻的陋俗，女性没有选择自己心仪的配偶的权利，她们与谁结婚只能由家庭中的男性长者决定。因此，在男权主义强盛的情况下，妇女不可能说服配偶使用安全套，更谈不上采取什么措施来保护自己免受艾滋病感染。
家庭：婚姻并不是妇女的保护伞，妻子失贞不但不能被丈夫接受，在一些地方甚至被视为犯罪;而丈夫与别的女人私通或嫖妓却是见惯不怪的事情。因此，即使妻子对丈夫忠诚，也不能保证她们不会从多情的丈夫身上感染上艾滋病。实际上，这也是妇女感染艾滋病的最常见原因之一。另外，妇女作为胎儿的孕育者和儿童的看护者，对稳定社会和家庭都相当重要。在许多地方，女孩要辍学在家照顾感染艾滋病的家人，母亲除了要照顾家中病人和儿童，还要肩负起养家糊口的责任，成为家庭的主要劳动力。因此，一个家庭如果失去了母亲，不但家庭劳动力减少，连孩子也不能得到照顾，对家庭是个严重的打击。
卖淫：不论卖淫的动机是什么，卖淫都是易感染艾滋病的高危行为。在一些国家，许多迫切需要金钱来养活儿女的妇女，同时也是艾滋病
