中国有句俗话：身体发肤，受之于父母。意思是身体的每个部分都很重要，重要到了就连头发也不可轻易损伤的地步，不然可谓之不孝。所以那个“对酒当歌”的曹操，惊马踏了庄稼，违了自己立下的军令，只好割发以代割头。头发都如此重要，更何况是“那根东西”。“那根东西”自古以来，在中国男人身上就有个贴切的小名--“命根子”。
“那根东西”之所以又称为命根子，是因为自从有人类以来，从宗教、文化、伦理、生殖、生理、心理等各个方面，就开始了厚重积淀，不仅是在中国，在国外也是如此。据考证，其象形之物在中外神坛之上受过香火，朝臣手里拿过，野史中赞过，除了实用功能，早已演变成为一种尊严。
中国古代，有家贫的男孩子，为了追求富奢生活，自阉人宫做太监， “那根东西”也要保存着，妥善安置于一室，经常探望，死则同穴。家里虽然富了，却也难逃旁人白眼。武打小说中“欲练神功，挥刀自宫”的事业型男人，虽然方法和目的不同，相信也会保存“那根东西”，既便练到武功高强，也难免让人齿冷。而司马迁，他可能是因罪而获“腐刑”(也就是宫刑)的第一人，不用别人说，他自己就在《报任安书》中长叹“故祸莫惨于欲利，悲莫痛于伤心，行奠丑于辱先，而诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣”。为什么呢?因为他们失去了“那根东西”，也就等于失去了男性的尊严。就像黑手党教父保罗，在他成为教父那一年，糖尿病导致他不能勃起。于是，他移植了别人的阴茎，在皮下安装人工勃起器，从而获得一种伪装的性能力。这种勃起器与充气式女用自慰器功能类似，可以随时充气和放气。这可能是世界上首例阴茎移植，虽然这种移植完全是象征性的。
2005年9月20日，广州的一家医院在真正意义上完成了世界首例异体阴茎移植手术。接受这项手术的张姓中年男人，因外伤导致阴茎自根部离断，又找不回离断的阴茎，所以无法进行复原术。失去阴茎后无法站立排尿，尿路反复感染，经常尿湿衣裤，更谈不上过性生活。许久后，一位23岁脑死亡小伙子的“那根东西”，经过9个小时的手术后，终于“嫁接”到他的阴茎根部。手术做得相当完美，据报道“张先生新植入的阴茎开始充血，后来能勃起，他也能站立排尿了”。对于他来说已经完成了自己的愿望。然而，2006年9月22日，媒体却报道，这个已完成心愿的男人放弃了“那根东西”，又在医院施行了切除手术，甘愿再做尿道延伸术，以传统的方式，保守地进行治疗，究其原因，是因为他的妻子强烈反
