正常人的血压在不同生理情况下有一定的波动幅度，当焦虑、紧张、应激状态或体力活动时，血压均可升高。此外，收缩压随年龄的增长上升，故而高血压与正常血压的界线不易划分。1979年我国修订的血压测量方法和高血压诊断标准如下：
1.休息15分钟后，取坐位测右臂血压，应反复测量几次，直至血压值相对稳定。舒张压以声音消失为准，如声音持续不消失，则采用变音时数值。同日内间隔1小时，或隔日再次核实。
2.凡收缩压≥21.2kPa(160mmHg)和(或)舒张压≥12.6kPa(95mmHg)，经核实即可确诊。血压18.7～21.2/12～12.6kPa(140～160/90～95mmHg )为临床高血压。
3.以往有高血压史，未治疗3个月以上，此次检查血压正常者，不列为高血压;如一向服药治疗而此次检查血压正常，仍应诊断为高血压。
育龄妇女罹患第一期高血压居多，血管并发症少见，且眼底、心电图、心脏、肾功能检查常无异常，故诊断必须仅以动脉压升高为依据。首次就诊如在妊娠中期，由于外周血管扩张、血液稀释及胎盘形成动静脉短路，可使40%的患者收缩压下降2.7kPa(20mmHg)，而使诊断复杂化。首次就诊即有肾功能损害，则难以鉴别为慢性肾小球肾炎或慢性肾盂肾炎引起的症状性高血压，还是由原发性高血压引起的肾脏病变。
