动脉粥样硬化是最常见和最重要的动脉硬化类型，以冠状动脉和脑动脉硬化为多见，常导致管腔闭塞或管壁破裂出血进而发生心肌梗死、脑卒中等严重后果，对人类健康的危害甚大，是中老年人主要的病死原因之一。
年龄和性别是动脉粥样硬化发生的两个不可控制的先天性因素
据对北京地区35岁以上的70万人的调查显示，冠心病和脑出血的发病率每隔10岁增高3倍，而且随着年龄的增长，动脉粥样硬化形成的速度也加快。在性别上，女性在绝经期前由于受卵巢激素保护，很少发生动脉粥样硬化，很少得冠心病和发生心肌梗死，50岁以前心肌梗死的男女比例是9：1；但是50岁以后，女性卵巢功能萎缩，心肌梗死病人也随之增加，60岁时男女比例为3：1；到70岁时，男女患病的比例接近1：1。此外，有动脉粥样硬化家族史的人也容易患病，且发病年龄较早。
后天性因素更具危险性
虽然家族遗传因素、年龄和性别是不可改变的，但它们在动脉粥样硬化发病中并不占主要地位，更重要的还在于后天因素的作用，包括：高血压、血脂异常、吸烟、糖尿病、肥胖、运动太少、心理紧张等，这些后天因素被称为动脉粥样硬化的高危因素，而具有这些危险因素的人群被视为动脉粥样硬化的高危人群。一项在北京、上海、哈尔滨和武汉等地调查40岁以下动脉粥样硬化患者的资料显示，年轻人冠心病发病率不断攀升，4.3%的冠心病患者年龄不足40岁，这些人群的饮食结构与生活习惯（喜欢高脂肪、高胆固醇、高热量的饮食，加上工作紧张、体力活动少）是其患病的主要原因。
不同部位动脉粥样硬化有哪些表现
动脉粥样硬化的表现主要取决于血管病变及受累器官的缺血程度。
●主动脉硬化 常无症状，但如果形成主动脉瘤，一旦破裂或出现急性主动脉夹层分离，均可迅速致命。
●冠状动脉硬化 冠心病者，若管腔狭窄达75％以上，则心肌缺血缺氧，可发生心绞痛、心肌梗死、心律失常，甚至猝死。
●脑动脉硬化 可引起缺血性脑卒中或血管破裂造成出血性卒中，表现有眩晕、头痛、呕吐、肢体瘫痪、失语、意识丧失等；也可引起脑萎缩，表现为精神、行动失常，智力和记忆力减退，以至痴呆等。
●肾动脉硬化 常引起夜尿频繁、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全。
●下肢动脉硬化 引起血管腔狭窄，严重者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动减弱或消失，甚至可发生坏疽（坏死）。
构筑四大基石，动脉粥样硬化可以预防，也可以逆转
动脉粥样硬化是一个缓慢的病理
