在血液中检测出表面抗原（HBsag）、e抗原（HBeag）、核心抗体（anti-HBc）同时阳性时，俗称“大三阳”，在血液中检测出HBsag、e抗体（anti-HBe）、anti-HBc同时阳性时，称“小三阳”。其实，“大小三阳”的叫法是非专业的名词，现在这一概念已被逐渐淡化。但是由于这种叫法在老百姓中广泛存在，所以专业医师还不得不用于对患者病情的解释中。许多患者认为“大三阳重，小三阳轻”，只有“大三阳转化为小三阳，甚至大、小三阳全部转阴”才是乙肝治疗的最终目标。
为什么大家会产生彻底转阴这种强烈的愿望呢？首先，因为乙肝患者面临的不仅是机体的病痛，而且面临着社会和心理的压力。如果乙肝标志物阳性，升学、就业、结婚都受到歧视。其次，铺天盖地的乙肝治疗广告抓住了乙肝患者急于转阴的心理预期，一方面夸大乙肝的危害，一方面虚夸其治疗转阴的功效，对盲目追求“转阴”起到了推波助澜的作用。
其实，一味追求转阴是非常不正确的，也不符合目前乙肝治疗的实际情况。不当的治疗不仅劳民伤财，对疾病无治疗作用，而且耽误了患者正确治疗的时机，有时甚至反而会造成肝脏损伤。
为什么有的患者使用了某些广告中所谓的“纯中药”后会出现部分病毒指标转阴呢？主要原因有三：第一，成人急性乙肝患者90%可以自愈，也就是说这类患者即使不治疗也会出现自然转阴。而慢性乙肝患者在疾病的自然发展过程中本身就有1.2%的自愈率。第二，一些不法医院或医生给病人出具了假报告单。第三，这些“纯中药”中可能加入了转阴效果较好的西药。
对于慢性乙型肝炎治疗的目标，无论医生还是病人都要有一个清醒的认识。有相当一部分乙型肝炎病毒携带者，平常身体没有明显不适，偶然抽血化验发现体内有乙肝病毒存在，肝功能完全正常，乙肝病毒主要复制指标HBeag和脱氧核糖核酸（HBVDNa）为阴性，肝组织病理检查提示没有炎症活动或仅有轻微炎症存在。这些人群可视为正常人，不必用药。如果一味要求“转阴”，到最后非但不能阴转，反而会招来意想不到的后果，如药物性肝炎等。
对于肝功能异常，乙肝复制指标阳性，有临床症状的乙肝患者要有明确合理的治疗目标。比较客观科学的疗效判定标准可分为以下两种：理想目标——病毒清除。表现为血清中HBsag阴转，血中及肝脏组织的HBVDNa检查均为阴性，肝功能正常，无明显的临床症状，且追踪观察一年以上无复发。这是最理想的治疗目标，但由于没有特别有效的彻底清除乙肝病毒的药物，所以目前比较难达到，国际上也不
