临床上检查肝功能的目的在于明确患者肝脏有无疾病、肝脏损害的程度、肝病发生的原因以及帮助患者判断预后和鉴别黄疸的病因等。目前，能够在临床上开展的肝功能检查种类繁多，但每一种检查只能反映患者肝脏的某一方面的某一种功能，却不能反映其肝脏的全部功能。因此，为了获得比较客观的诊查结论，患者应选择多种检测方法，必要时需多次进行复查，同时应结合其临床症状全面考虑，以避免出现诊断偏差。
在临床上，由于每家医院的实验室条件、操作人员水平、检测方法的不同，所提供的肝功能检测正常值的参考范围一般也不相同。在这里本文不再罗列每个项目的正常值，仅就每个项目的中文名称、英文代码及主要临床意义向读者做一下介绍。
反映肝细胞损伤的项目
以血清酶检测为主，包括丙氨酸氨基转移酶（aLT，俗称谷丙转氨酶）、门冬氨酸氨基转移酶（aST，俗称谷草转氨酶）、碱性磷酸酶（aLP）、7谷氨酰转肽酶（7-GTa或GGT）等检验项目。其中谷丙转氨酶和谷草转氨酶能敏感地反映患者肝细胞损伤与否及损伤的程度。当患者发生各种急性病毒性肝炎、药物或酒精引起的急性肝细胞损伤时，其谷丙转氨酶的反应最敏感。当患者的临床症状如黄疸出现之前其谷丙转氨酶就急剧升高，同时其谷草转氨酶也升高，但其谷草转氨酶升高的程度不如其谷丙转氨酶的升高明显。而在慢性肝炎和肝硬化的患者中，其谷草转氨酶升高的程度却超过了其谷丙转氨酶。因此谷草转氨酶的化验指标主要反映的是患者肝脏的损伤程度。
对于重症肝炎患者来说，由于其肝细胞大量坏死，其血中的谷丙转氨酶逐渐下降，而胆红素却持续升高，出现了“胆酶分离”现象，这常常是患者肝坏死的前兆。若急性肝炎恢复期患者的谷丙转氨酶正常而其、谷氨酰转肽酶持续升高，常常提示其病情正处于慢性期。若慢性肝炎患者的7谷氨酰转肽酶持续升高，超过了正常参考值，则提示其病情正处于活动期。
反映肝脏分泌和排泄功能的项目
包括总胆红素（TBil）、直接胆红素（DBil）、总胆汁酸（TBa）等检测项目。患有病毒性肝炎、药物或酒精引起的中毒性肝炎、溶血性黄疸、恶性贫血、阵发性血红蛋白尿症及新生儿黄疸、内出血等疾病的人，都可能出现总胆红素升高的现象。直接胆红素是指经过肝脏处理后，总胆红素中与葡萄糖醛酸基结合的部分。直接胆红素升高说明患者肝细胞处理胆红素后的排出发生了障碍，即出现了胆道梗阻。若同时测定了患者的总胆红素和直接胆红素的指标，就可以鉴别患者是得了
