aFP是英文alpha Fetal Protein三个字的缩写，意为甲种胎儿蛋白，简称甲胎蛋白或胎甲球。它是胚胎时期肝细胞合成的一种特殊糖蛋白，可促进胎肝组织迅速增殖，故胎血中含量高，但出生后约1～4周基本消失，成人血中含量甚微，定性试验为阴性，最常用的定量试验(放射免疫法)正常值为0～25ug /L, 超过25 ug /L就为阳性，25～400 ug /L为低浓度阳性，超过400 ug /L即为高浓度阳性。
肝癌，是我国最常见的恶性肿瘤之一，人称癌中之王! 由于临床发现时多已属中晚期，在癌魔的肆虐蹂躏下，病人历经万劫，受尽人间折磨终难免一死，家属承受的精神和经济上的压力也是一般人难以想象的，由此造成对肝癌极度恐惧的心理。为了有效地治疗肝癌，早发现、早诊断、早治疗(常称“三早”)是关键，而早诊断是最重要的一环。然而，癌细胞就像隐藏在人海中的杀手一样，很难被人识别。近几十年来，科学家做了大量的研究，以大海捞针式的化验检测方法，通过“杀手作案”时留下的“蛛丝马迹”来定性破案。临床上把这种痕迹称作“癌性标志物”，aFP就是肝癌最特异的标志物。因为肝脏本身就是个血池，只要有0.1～0.2厘米的癌块便可能在血液中发现aFP升高了，而此时用B超、CT、磁共振等的影像学检查还难以发现(通常癌肿块应在1.0厘米左右才能被影像学确定诊断)。
因此，肝癌化验检查阳性，有时比影像学检查阳性要早数月至1年左右，这能为病人赢得宝贵的、也许是决定命运的治疗时间! aFP具有早期诊断肝癌的价值，这是aFP优于其他癌性标志物难能可贵的特点。医务人员通过检测aFP，在人群中筛查或者在临床上诊断肝癌，并采取手术或相应治疗，已使众多的肝癌患者得以延长生命甚至最终战胜肝癌。文献资料还证实：原发性肝细胞癌中，70～90%的患者aFP呈阳性，通常aFP的血清浓度与肿块的大小和肿瘤细胞的分化程度有一定相关性。正常肝细胞不产生aFP，癌变的肝细胞则重新获得合成aFP的能力，且随着癌细胞的疯狂倍增，aFP 的浓度可进行性增值。所以肝癌患者aFP随病程呈持续性、高浓度阳性，一般都在400 ug /L以上。曾有学者提出：aFP大于200ug /L、持续8周以上;或者大于400 ug /L、持续4周以上，在排除了妊娠期及生殖器胚胎性肿瘤的可能性后，就可以做出原发性肝癌的临床诊断了。但是，aFP升高就一定是肝癌吗?那可不一定 ! 这是因为还存在着以下因素：
1.假阳性：任何检查都不可能达100%正确，aFP测定也会出现假阳性的问题，即没有发生肝癌，但aFP呈阳性。此时应动态观察
