当她反应“好咸”时，妈妈却回答：“会吗？”这让她警觉到，妈妈的味觉是不是出了问题？
其实，如君的妈妈并不是身体出了什么大问题，而是味觉退化了。人体感受味道，主要是靠舌头上的味蕾和味觉神经的作用；老年人味蕾会变得比较小，甚至萎缩，再加上味觉神经退化，以致影响对味道的敏锐度。
虽然舌头上满是味蕾，但小小一片舌头，对于味觉的感触还是分区块，各司其职。舌头的表面主要感受“咸”味、舌尖负责“甜”味、舌头侧边主司“酸”，至于“苦”则在舌根的部分。大家只要仔细想一想，吃巧克力或是冰淇淋等甜食时，是不是用舌尖舔，味道就会特别美味。吃药时，刚吃进去并不觉得苦；若卡在喉咙，就会觉得很苦，这就是因为药物刚好碰到对苦最敏感的舌根所致。
随着年纪的增长，跟身体其他部位一样，味觉也会逐步退化，但退化的速度会依味道的种类有所不同。曾有一篇登在著名医学期刊《新英格兰杂志》的研究发现，老年人对咸味的感受退化得最厉害，阈质（超过—定限度才会感受到味道）的需求量是年轻人的11倍，简言之，要让老年人感受到咸，程度是年轻人的11倍。至于对甜和苦的敏感度则降低七倍，酸的感受度影响最小，但也有四倍之多。另外，还有一项针对65岁以上老人进行的研究则发现，银发族味觉的退化程度达50%，也就是需要1．5倍的浓度，才能让他们感受到正常的味道。
老人饮食特色：口味重、怕酸
虽然不同的研究，涉及方法与对象的取样，让数值出现差距，但味觉退化的速度不同，临床上也有相同的发现。在病房的餐饮提供上，医师们就发现，如果接受放疗，照射到口腔表面，患者对咸的感受度就会退化，老是嫌营养室的供餐没有味道，而喜欢吃甜食。
老人饮食的特色，在于口味重、怕酸。因为对咸味的感受度降低，口味会愈来愈重；但又因对酸的感受退化度相对低，也就是对酸的敏感度比其他口味强，所以相对会怕酸，喜吃甜食。像是吃水果就会舍弃酸的种类，偏好甜味的水果。
国外还有研究发现，老人对食物的咸度和甜度的感受会退化，但对饮料的感受度却差不多，这很可能是食物中其他食材的成分，掩盖了咸或甜的味道所致。
除了自然的退化外，一些慢性疾病也会影响味觉。例如糖尿病患者容易出现神经退化、缺铁性贫血因为缺乏铁这个重要的神经传导物质，也会影响味觉。
虽然退化会造成味觉不敏感，但当看到老人在饮食上有异常现象时，千万不要把它简化是味觉的自然退化所致，因为这些变化也有可能是
