红烧狮子头，曾作为开国第一宴的主菜，也是周总理生前最爱吃的一道菜。周总理生活很俭朴，却是世人皆知的美食家。他生于淮扬菜的发祥地楚州城，因此对淮扬菜更是情有独钟。
据周恩来生前厨师安振常回忆：“总理最喜欢吃烩干丝、红烧百叶结和红烧狮子头。前两种菜做起来比较简单，而红烧狮子头在选料、配料和制作上都有较高的要求。”
周恩来不仅喜欢吃红烧狮子头，而且还经常自己动手做。有人说：“周总理不仅是美食家，而且还是一位做菜高手。”一次他在家中亲自下厨为客人做他的拿手家乡菜“红烧狮子头”，虽然做了一大盘，但很快便一扫而光。当时任中共中央南方局文化组组长，后来曾任中共中央统战部部长的徐冰几十年后还回忆说：“周总理在重庆做的那道红烧狮子头的美味确实令朋友们回味了很久很久，有的人终生都不会忘掉。”
